1988年全军授衔，最高军衔到上将为止，为什么不设元帅和大将？
新中国成立后，经过数年筹备在1955年9月完成了第一次全军授衔。到上世纪六十年代，共有一千余人被评为少将以上军衔（有一些为后期晋升的少将及补授人员）。但是因为种种原因，1965年在主席、贺老总等人的力主之下，解放军取消了军衔制度，因此历史上的我军第一次军衔制，只延续了短短十年时间。事实上之所以55年要评衔，很大程度上是为了将来的作战考虑，希望能够在多个部队参战、官职高低不清的情况下，能够凭借军衔的高低来确定一场战役的最高指挥人员，利于提升部队的战斗力和统一指挥能力，是军队正规化的一种尝试。1965年之所以取消军衔制度，主要基于两种考虑：第一种是军衔制被认为和官兵平等的原则有一定冲突，滋生了一些官僚气息，与人民军队的特点不符，是主席不满意的；第二点原因就是广大干部的收入待遇是与军衔相挂钩的，其中有一些定得比较高，在国家整体经济不发达的情况下，产生了过大的军队费用负担，取消军衔制有利于减轻这种状况。1965年取消军衔制度后，新的军服上没有任何军衔标志，重新回到了“官兵一致”的时代，六五式军服也使用了很长一段时间。
上世纪八十年代，随着现代军队建设的迫切需要（跟对越反击战的经验也有很大关联），以及国家经济形势的好转、改革开放的推进，1988年我军确立了新的军衔制。这种新军衔制并不是恢复以往的惯例，而是重新进行了评衔。令人关注的是，跟55年授衔不同，1988年评衔没有元帅和大将这两个较高级别的军衔设置，而是到上将一级就封顶了。而且开国上将有57人，1988年只评了17个人，这是为什么呢？
第一点原因，是战功相去甚远。1988年授衔的将领，大多是在新中国建设期逐步成长起来的军事人才。他们虽然能力出众，但是没有经过太多大战的检验。尽管1979年爆发了对越反击战，1988年仍处在轮战阶段，但总体来说经历过的实战和战功还是不能够和那批开国将帅相比，因此能够评到上将级别就已经很高了。十七个人的数量，也体现了当时军队高级人才的实际情况。
十七位上将当中，大多数也都是1955年的开国将校，其中少将和校官居多。洪学智是唯一一位六星上将，而开国中将在1988年成为上将的，有张震和秦基伟两人。秦基伟担任过国防部长，曾是抗美援朝时上甘岭战役的主将之一，张震在1992年又成为军委副主席，两个人的级别和资历都很出众。
第二点原因，不得不考虑横向类比因素。1988年授衔时，尚有部分位高权重的老帅在世，如55年被授予元帅军衔的徐帅、聂帅，此时都还健在。如果要评出新的元帅或大将，上述元勋们的战功和资历明显是超过其他人的，新一辈怎么可能和他们平起平坐呢？这是不合适的，所以不评元帅和大将级别军衔，是比较折中的做法。值得一提的是，1988年作为军委主席，邓公也是可以参加授衔的，但他拒绝了下属提出的评“一级上将”的方案，坚持不给自己授衔，所以上将就是目前我国军队里面的最高军衔。
第三点原因，则是为一旦爆发战争，给后期军衔的晋升留有空间。邓公要求“和平时期最高军衔就到上将”，这句话其实是有深意的。一方面是缺席重大战争的将军在资历上缺少说服力，评上将已经很高，再一点就是给未来一旦爆发大战做准备，有了战功再晋升。不排除在这种情况下还会重新设元帅和大将，而不是在和平时期军衔就一冲到顶。
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