姜广兴铁行

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姜广兴铁行

颜国强

沙沟镇地处里下河腹部，船是沙沟人和外界交流的唯一交通工具，自古有“无舟楫不行”之说。过河就需船，造船就要钉，打钉就要铁匠。
铁匠通常多为主副二人合作打铁。副手来回拉动“呼呼”的风箱，不一会，炉膛里的煤把铁条烧得红形彤的，主手将烧红的铁条用钳夹出放在铁砧上，抡起小锤敲打铁件，副手停下风箱，抡起大铁锤，随着小铁锤的指挥，有节奏地轮番敲打，铁条在火花四溅中延伸、变形。被锻打成了各种形状的铁钉、铁锔等铁件。
旧时沙沟的铁匠非常多，最盛的时候有576名铁匠。他们主要锻打鱼叉、火剪、日用杂件和各种船钉。铁匠们大都是为铁行加工铁件，极少数人自产自销。
从清朝乾隆年间沙沟就开始有铁行了，以高长兴号历史较长，但其衰败较早。民国初期，沙沟尚存有3爿铁行，他们是姜广兴、陈义记、王永大。其中生意兴旺、声名远扬的还是姜广兴铁行。有趣的是陈义记、王永大的老板以前都是在姜广兴号里做事的。陈义记业主陈二原先在姜广兴做账房，由于其从中学了不少生意经，并熟悉铁行的销路，后离开姜广兴，自立门户。王永大的业主王怀，原先在姜广兴号做伙计，在日照庵看管火油仓库，后来自已也开了一家小铁行。
姜广兴铁行位于古镇南大街，3间门面，朝西。北面是营业间和银房，是账房先生用于收付现金的工作间。中间一间有木柜台，柜台顶头立着黑底金字招牌“姜广兴号”。另一间柜台外和南一间是专门用于收各红炉的铁货的。后三间是居家，再向后是五间仓库，是堆放废铁原料和煤炭的地方。沿南面小巷向东是上下两层楼住房，此房是业主母亲吃斋念佛场所，沿巷再向东便是业主的起居场所。主屋面朝南5间，3间房间，中间是大厅，出大厅是一方天井，有东西厢房，东边两间，一间是会客室，一间是门房室。西厢一间是小厨房。姜广兴铁行西到南大街，东到姜家巷，所占面积之大，是其他字号所不能比拟的。
姜广兴铁行，始业于乾隆年间，其第三代传人姜荣章，字斋:清太学生晋授奉直大夫，其子姜宗钧生五子二女，长子正新，次子正典，三子正志，四子正淦，五子正铨。姜宗钧老退后，其长子姜正新成为姜广兴铁行掌门人。

姜正新，字作民，生于1907年，上海春申大学法科毕业，法学学士。他为人豪爽正直，专为穷人讲话，路见不平，拔刀相助，是个颇具传奇色彩的人物。在上海这个“冒险家的乐园”里，他结识了流氓大享顾竹轩。顾是盐城杨统领的大徒弟，后来，姜作民成为杨统领的关门弟子，和顾竹轩成为杨统领的门下师兄弟。

姜作民从上海回来，一改往日的生产销售模式，他把铁件和煤炭过秤后赊发给各户铁匠回去打钉，打好了的成品交到铁行结算工资，并付给工人差价。对于生活困难和有特殊情况的人家，姜作民赊发原料外，还先将工资付上，有许多贷款他连本钱都收不回来。他的义举赢得了铁匠们的欢迎，许多贫困的铁匠都投到他的门下。最红火的时候，有100多张铁匠炉、300多人为他打铁。二十世纪三十年代，沙沟商会为姜作民在姜氏宗祠里立过一块匾额，上书“正义同瞻”“文化大革命”期间被毁。
姜广兴铁行的原料均从采购自上海工厂的下脚铁料，煤炭从徐州订购，均用大驳船运回。购回的铁件，大块的叫大五花，小一点的叫小五花。大五花用錾子錾开，打大刀会用的大刀，农民割稻用的镰刀;小五花专打钉船用的各种铁锔、铁钉。
过去的木船，大到下海的海船，小到打野鸭的小鸭溜，全要用铁钉、铁锔拼接连接。如钉一条几千斤的木船，约需铁钉50斤。所以钉船的铁钉铁锔需求量相当大。姜广兴在很长一度时期内专销钉船用的钉和锔。铁钉有扁头钉、两头尖的枣核钉、一头尖的掺钉，带弯头的扒头钉。铁锔有提梁锔、蚂蟥锔。姜广兴出售的铁锔和枣核钉最大的1尺多长，约有1斤多重。他们的产品销售北到马家荡，西到宝应、邮，山东青岛也有不少客户慕名而来。一天当中，下午到傍晚是最忙碌的时刻。此时，铁匠们陆续来缴货。这时过称的过秤，验货的验货，算账的算账，整个姜广兴号的职员忙得不亦乐乎。收来的铁件必须按不同规格分门归类存放。如:五货、六货是钉上万吨海船的钉锔，七货是钉舢板的，八货是钉放鸭船的，九货则是最小的拼钉。由于收货结帐的工作量大，所以经常点汽油灯加班到深夜。
姜广兴门市不但做铁件交易，还兼卖洋钉、麻网、五洋杂货特别是经销美国“美孚”火油。1930年左右，姜作民通过顾竹轩的关系，取得了“美孚”火油在苏北地区的销售权，在日照庵修建了火油仓库，从上海带回“水门汀”(水泥的译名)砌池。火油生意做得很火爆，连兴化、建湖、阜宁等地也到沙沟批发火油。
姜作民做生意向来遵循“薄利多销、诚信为本”的原则，从不搞欺诈，他家销售火油的端子也比别人的大。由于姜作民经营有道，姜广兴的生意越来越好，名声也越来越大，产品供不应求，除销售周边地区外，还远销山东、沿海等地的大造船厂。生产旺季，客户住在沙沟坐等产品。
由于姜作民平时仗义，帮穷人说话，且年轻气盛嫉恶如仇，因此得罪了不少官方要人和民间的黑道，与他结怨的人不在少数。加之沙沟姜赵两大家族之间为了扩大各自的势力范围，长期明争暗斗，盾越来越激化。当时姜作民作为姜氏家族的代表人物同以赵间生为代表的赵氏家族存在着很大的矛盾。如赵訚生开办了蛋厂，姜作民在民乐戏院倒闭后也开了蛋厂，这自然引起赵訚生的嫉妒和怒火。姜作民建民乐戏院，赵訚生不赞成，认为唱戏人多复杂会扰乱地方治安。而商界对民乐戏院的开办持欢迎态度，认为看戏的人多了会带动商业兴旺，所以对赵的行为很反感。更使赵间生不满的是，姜作民没有经过盐城县政府同意私自印制姜广兴流通券，有1角、2角、5角3种。当时1角和2角的已发行在社会上流通，5角的因赵的阻挠未能发行。赵间生当时任盐城县政府专员，他向盐城县政府告状，说姜作民扰乱了沙沟的金融市场。姜作民是沙沟自卫队的中队长，而赵间生是个担空名、无实权的大队长，姜又不把他放在眼里。所以，两人的怨仇便越结越深。
由于姜作民的所作所为严重地威胁到以赵间生为代表的赵氏家族的利益，赵间生下决心要除掉姜作民。他向国民党江苏省政府主席韩德勤告状，说姜作民的自卫队有20根枪，准备投靠李明扬，而此时的李明扬主张抗日，与新四军有密切联系。韩德勤听说此事大为恼火，亲自批准由六区专员公署派人逮捕姜作民。
1940年农历九月二十七日，姜作民还未起床，几个彪形大汉冲进姜广兴卧房，将正在熟睡的姜作民死死地按在床上，姜甚至连从枕下抽枪的机会都没有，就被架到南河边码头的小船上向兴化方向急驶而去。

姜作民被带到兴化后，由韩德勤的军法处审判，罪名是捣乱金融秩序、私通共匪。1941年，日本人直扑兴化城，兴化危在且夕。韩德勤急于要撤离，下令在一个漆黑的夜晚把姜作民秘密处决。姜作民被捕时34岁，被害日期至今不详。
姜作民遇害后，其三弟姜绍全撑起姜广兴号，一度业务尚好。后由于战事连连、祸事不断，姜广兴铁行生意一落千丈，直至从沙沟的历史上消失。