一念救獐，泥马渡江：施耐庵的传奇逃亡

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元末烽烟四起，施耐庵与卞元亨辅佐张士诚逐鹿江南。一日，二人行至密林深处，忽见一位猎户正引弓瞄准林间。施耐庵定睛一看，箭尖所指竟是一只腹部微隆的母獐。他心头一紧，疾呼：“且慢！此母獐怀有身孕，还请手下留情！”​
猎户闻声收手，放下弓箭，看着母獐带着未出世的幼崽消失在密林深处。施耐庵望着獐子远去的方向，微微颔首，与卞元亨继续赶路。彼时的他们，尚未料到这一念之善，竟会在日后成为救命的机缘。​

风云变幻，张士诚兵败，朱洪武的追兵如潮水般涌来。施耐庵与卞元亨仓皇北逃，却在长江边陷入绝境。江水滔滔，不见渡船踪影，身后马蹄声越来越近。千钧一发之际，一道熟悉的身影从芦苇荡中跃出 —— 竟是当年那只被救下的母獐！它口中衔着一根枯树枝，立于岸边，目光灼灼。​
施耐庵心头震动，慌忙从母獐口中接过树枝。此时，一匹健硕的骏马自江边踏水而来。他与卞元亨飞身上马，挥动枯枝当作马鞭。刹那间，骏马四蹄生风，如离弦之箭破浪而行。江风呼啸，浪花飞溅，待踏上北岸，那马已浑身汗透，施耐庵俯身轻抚马背，这才惊觉竟是一匹泥塑的马。​
为躲避朱洪武的追杀，施耐庵隐居兴化施家桥，卞元亨则带着那根救命的枯树枝回到卞仓。令人称奇的是，当他将树枝掷于地上，枯枝竟破土生根，绽放出娇艳的花朵。自此，盐城卞仓的枯枝牡丹声名远扬，枝干虽似枯木，花朵却艳丽无双，仿佛在诉说着那段惊心动魄的传奇。

大纵湖

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